Chris Brown kan virke som popens paria siden han banket opp Rihanna i 2009 og i senere år ble sett ved andre anledninger i voldelig oppførsel, spesielt mot kvinner. Realiteten er imidlertid at den aldri har blitt «avlyst». Artister som Drake, Kehlani eller til og med Rihanna selv har fortsatt å samarbeide med ham, kanskje i jakten på retten til reintegrering, og i dag nyter karrieren hans enorm popularitet: Brown er for tiden den 34. mest lyttede til artisten globalt på Spotify, over massivt populære navn som Karol G, SZA, Rauw AlejanXdro eller Charli.
Hans mest populære sang, ‘Under the Influence’, som nærmer seg 2 milliarder streams på spotisom også er helt solo, er fra 2019, mange år etter hendelsen med Rihanna som alle trodde ville ødelegge karrieren hennes for alltid. Det ble rørt, ja, spesielt på bildenivå. Men den ble ikke senket i det hele tatt.
Hans posisjon på Spotify gjenspeiler amerikanske artisters enorme innflytelse på den svenske plattformen, siden Chris Brown i Spania praktisk talt har sluttet å spille lenge. Likevel har albumene deres fortsatt å prestere bra på Billboard og har til og med akkumulert Grammy-nominasjoner, til tross for at kritikere ikke alltid har fulgt dem. Og den som Pitchfork nettopp har dedikert til ‘BROWN’, Chris Browns nye album, er historisk: med en poengsum på 1,3 av 10, er den en av de laveste som noen gang er gitt av Chicago-mediene til et album, og overgår til og med 2,8 som Ed Sheeran fikk ved en annen anledning.
Mange lave Pitchfork-score, som 0 av 10 gitt til Liz Phair eller The Flaming Lips, virket motivert mer av en intensjon om å provosere lesere og vekke debatt på internett. Andre som 2.7 for «The Antidote» av Morcheeba eller 2.9 for «Supermarket» av Logic så ut til å ganske enkelt svare på deres svært krevende redaksjonelle kriterier. Karakterer under 2 av 10 har ikke vært vanlig.
Vurderingen av ‘BROWN’ ser imidlertid ut til å være mer seriøs, og redaktør Alphonse Pierre hevder å ha gjort en kjempeinnsats for å finne noe han likte med albumet, uten å lykkes. Den beskriver et album som er tomt, uautentisk, altfor kommersielt, følelsesmessig utrolig og fullstendig fokusert på Chris Browns «offer»-fortelling. I tillegg påpeker han sin vanlige tendens til å forlenge albumene til nesten tretti sanger, noe som får prosjektet til å virke mer som en «dump» av ufiltrerte låter enn et konvensjonelt album.
Teksten er naturlig kontekstualisert rundt Chris Browns ulike kontroverser, så til tider er grensen mellom musikalsk kritikk og moralsk vurdering uklar. Pierre er imidlertid overbevisende ved å rettferdiggjøre årsaken til anmeldelsen, og forutse den typiske klisjeen «hvis du ikke liker det, hvorfor hører du på det?», og forsvarer at kanskje i fremtiden vil noen som ikke forstår suksessen til Chris Brown ønske å lese meninger i strid med den populære konsensus som holder ham på toppen av listene, selv i dag.
«This album is a good piece of shit» er den lapidære setningen som lesere som har bestemt seg for å abonnere på Pitchfork vil lese, som siden i januar i fjor ikke har tilbudt albumanmeldelser åpent og til og med skjuler partiturene. Pierre beskriver et album «uten sjel, som desperat søker suksess og som ikke rettferdiggjør at det kommer tilbake til offentligheten.» Ingen vet helt hvilket comeback han sikter til: i hvert fall i USA har Brown aldri dratt noe sted, selv etter å ha blitt anklaget for å «voldelig angripe» sine egne fans. Det er å anta at Chris Brown i det minste vil tåle dette slaget.
