Linda Perry, kjent for å være låtskriver og produsent av pophits som ‘Beautiful’ av Christina Aguilera eller ‘Get the Party Started’ av P!nk, og tidligere vokalist og låtskriver av 90-tallshiten ‘What’s Up?’ of 4 Non Blondes, har kommet tilbake i forgrunnen med utgivelsen av et nytt soloalbum, ‘Let It Die Here’. Albumet inneholder hovedsakelig originale sanger skrevet for anledningen, selv om det også inkluderer en ny innspilling av ‘Beautiful’, en sang som Perry nylig har fremført live, til tross for at han i intervjuer uttalte at han i utgangspunktet ikke hadde noen intensjon om å spille den inn.
Mens han promoterte ‘Let It Die Here’, snakket Perry lenge om etableringen av ‘Beautiful’ og forklarte hvorfor han bestemte seg for å se sangen på nytt så mange år senere. Ifølge ham foreslo han Cat Power å produsere denne nye versjonen for å gi et annet perspektiv. Chan Marshall godtok forslaget, men begge kunne til slutt ikke møtes på grunn av planleggingsproblemer.
‘Beautiful’, ansett som Christina Aguileras største hit og en av LGBTQ+-pophymnene i det 21. århundre, har også den spesielle egenskapen at den publiserte vokalen er nøyaktig den samme som demoen, noe uvanlig i kommersielle popproduksjoner. Perry hevder at den endelige innspillingen bare inneholder «16 musikalske spor», mens mange popproduksjoner fra begynnelsen av 2000-tallet ble konstruert med hundrevis av lag.
Faktisk husker Perry at han måtte overbevise Aguilera om å beholde den originale vokalen på demoen, siden sangeren ønsket å spille inn en mer forseggjort versjon, med mer oppblomstring og en kraftigere fremføring. Aguilera startet til og med det nye spillet, men endte opp med å innse at hun «ødela» sangen, noe som endte opp med å bevise at Perry hadde rett og forsterket dømmekraften hennes som produsent.
I intervjuer husker Perry også hvordan sangen ble til. Hun forklarer at hun opprinnelig tenkte på å fremføre den selv, og at hun skrev de første pianoakkordene år før hun fullførte den. Men da hun fikk ideen tilbake og kom til linjen «Jeg er vakker uansett hva de sier,» følte hun at hun ikke kunne synge den overbevisende fordi hun ikke så på seg selv som en «vakker» person.
Senere gikk Christina Aguilera med på å spille den inn til albumet hennes, selv om Perry fortsatt mente at sangen kanskje ikke passet henne nettopp fordi hun var «for pen.» Alt endret seg under den første innspillingen, da Aguilera ba en venn om å ikke se på henne mens hun sang fordi hun var flau. I det øyeblikket forsto Perry at til tross for hennes offentlige image, hadde Aguilera også usikkerhet og forsto at sangen var for henne.
Frasen som Aguilera hvisket før hun begynte å spille inn, «ikke se på meg», ble beholdt i den endelige versjonen og kan fortsatt høres i de første sekundene av «Beautiful».
Til tross for sin intuisjon som produsent, forsikrer Perry at hun måtte forsvare sin visjon mot produsenten Ron Fair, som ikke kunne tenke seg å publisere en sang praktisk talt hentet fra demoen og med så få spor. Perry husker at hun møtte Fair på Grammy Awards, der ‘Beautiful’ var oppe for flere nominasjoner, inkludert Årets sang.
Aguilera fremførte deretter sangen live akkompagnert av et orkester, og ifølge Perry hadde Fair frekkheten til å fortelle henne at den fremførelsen endelig reflekterte hvordan ‘Beautiful’ burde ha hørtes ut fra begynnelsen, til tross for at den da allerede var en stor internasjonal suksess. «Jeg tror hans ego ikke tillot ham å forstå hva han fortalte meg,» sier Perry.
