Etter hans uventede og utrolig beskjedne live-opptreden i august i fjor, men hvis innspilling ble sluppet forrige uke, på en Meg Lui-konsert, vender Sufjan Stevens tilbake for å gi ut ny musikk. Det er ‘On This Christmas (It Only Gets Better)’, deres første originale julesang på nesten 15 år. Singelen kommer som en forhåndsvisning av ‘Worst Christmas Ever!’, albumet som slippes denne fredagen.
‘On This Christmas (It Only Gets Better)’ er heller ikke din typiske julesang. Sufjan konstruerer et ømt, men merkelig stykke pop, med et minimalistisk akkompagnement av elektrisk piano, gitar og noen keyboardeffekter. Stemmen har en litt skitten, nesten spøkelsesaktig produksjon, og mot slutten formerer den seg til refrenger med felles luft.
Tekstene er basert på en forespørsel om tilgivelse for alt det absurde man har sagt og gjort, men det er ikke akkurat optimistisk. Stevens beskrives som en misantrop som har en tendens til å se det verste i ting, snakker om død og mørke, og kontrasterer alt dette med muligheten for et bedre liv. Refrenget gjenoppretter en setning som fungerer nesten som en liten troshandling: «Ikke utelukk at jorden kan bli bedre til slutt». Det er en vakker sang innenfor sin pessimisme.
Stevens har selv forklart at han er interessert i ideen om en juleunnskyldning: høytider knyttet til utveksling av gaver kan bli enda bedre hvis de også tjener til å gi og motta tilgivelse. Han definerer sangen som en bønn om forsoning og forståelse, og foreslår å prøve å være mer kjærlig, forståelsesfull og åpen med andre.
Singelen kommer akkompagnert av et videoklipp inspirert av Leesa Allmonds mixed media-animasjon. Den består av 6000 trykte bilder, håndmalt av Stevens selv, Michael O’Neal, Cubby Graham og Hannah Cohen, og senere skannet for å skape den visuelle effekten.
Meg Lui dukker forresten også opp i videoen til ‘On This Christmas (It Only Gets Better)’. Artisten har nettopp sluppet sitt nye album, produsert av selveste Sufjan Stevens.
