Mercury-prisen var den mest prestisjefylte prisen i Storbritannia på 30 år, langt over britene. Hun oppnådde det umiddelbart, og anerkjente i utgivelsesåret slike viktige verk som ‘Screamadelica’ av Primal Scream, ‘Dummy’ av Portishead eller ‘Stories from the City, Stories from the Sea’ av PJ Harvey, den eneste artisten som ennå ikke har vunnet to ganger. Veldig fortjent.
Ved å sidelinje bestselgende verk av Oasis eller Adele, som ikke trengte flere priser, til fordel for alternative navn som Antony and the Johnsons eller The xx, gjorde de seg bemerket. Mange ganger valgte de en vinner som de kanskje angret for tidlig (M People, Klaxons), men generelt hadde de en tendens til å ha mer rett enn galt, og anerkjente, bortsett fra salg, talentet til folk som James Blake, Sampha eller Wolf Alice.
I det aktuelle tiåret har driften vært noe uberegnelig. Vi har åpenbart ingenting imot ‘Collapsed in Sunbeams’ av Arlo Parks, langt mindre ‘Sometimes I Might Be Introvert’ av Little Simz. Men det har heller ikke vært verk som har endret popens kurs, slik «Dummy» gjorde, og de har heller ikke preget en generasjon. Det er rart at det ikke har vært anerkjennelse for mer innflytelsesrike artister som Charli XCX eller FKA twigs.
‘BRAT’ tapte mot English Teachers ‘This Could Be Texas’. I fjor tapte ‘Eusexua’ av FKA twigs og ‘Fancy That’ av Pinkpantheress mot ‘People Watching’ av Sam Fender, en slags imitator av Bruce Springsteen, hvis innflytelse aldri har forlatt Storbritannia. The Mercury, adrift: noen ganger så de ut til å belønne kommersialitet og salg i Storbritannia, og andre ganger gikk de for langt med raritetene sine. I 2023 tildelte de «Where I’m Meant to Be» av det semi-ukjente Ezra Collective. Ja, et flott album, men det har ikke arven fra de beste verkene til Radiohead eller Aphex Twin, som forresten aldri ble premiert. Noen bak rattet i premien?
Gårsnattens seier for RAYEs ‘This Music May Contain Hope’ bringer saken tilbake på sporet. Artisten har tilbudt et risikabelt album, med et visst kall til en stor musikal, med sine kommersielle temaer, sine eksperimentelle temaer og sin sans for humor. Det er ikke et intenst arbeid. Det er et 100 % 2026-verk, dypt i sitt rette mål, og nært publikum, spesielt gjennom sin hovedsingel, ‘Hvor er mannen min?’.
Samtidig er han ikke en fullstendig ukjent for offentligheten, som Speech Debelle en gang, nå glemt. RAYE var i ekstase da han vant prisen, og fremhevet arbeidet hans og konseptalbumene: «Albene er veldig viktige. Og det er ikke fordi jeg bærer nag, fordi jeg i stor grad føler at jeg har sluttet fred med fortiden min. Men når jeg kommer fra et miljø hvor alt dreier seg om single og alltid på jakt etter det neste, føler jeg meg dypt takknemlig for denne anerkjennelsen. ‘Hope’ er et ord som kan høres veldig cheesy ut, spesielt for oss briter som ikke kommer så dypt, men det er noe vi alle trenger. Så jeg håper denne meldingen når alle som trenger den.»
I tillegg fremførte han ‘I Hate The Way I Look Today’. Pulp, Jade, Florence, Olivia Dean, Suede, Nia Archives opptrådte også…. Ikke verst, ikke sant? Mercury viste dermed en muskel som vi håper vil opprettholdes i årene som kommer. Det vil være for dens overlevelse … og dens relevans.
