På grunn av hennes måte å bringe R&B nærmere elektronikk, og nå til gitarer, og på grunn av hennes sammenhengende diskurs om musikk og raselighet, har Kelela blitt et av de viktigste og mest innovative navnene i aktuell amerikansk pop. Han begynte å spille i metalband, så det er ikke overraskende at hans nye gjenoppfinnelse er gitarbasert, materialisert i hans tredje studioalbum, ‘New Avatar’, som han presenterte denne helgen på La Paloma i Barcelona med alt utsolgt.
Fusjonen av sjangere gir full mening live, spesielt i måten låtene flyter fra elektronikk til gitarer nesten som om de var en del av samme musikalske stil. Det er veldig tydelig i de nye gitarversjonene av ‘Rewind’ og fanfavoritten ‘All the Way Down’. Han introduserer også metallgitarer i ‘Contact’ for å avslutte med det mest etterlengtede ekstranummeret, uten å gi opp integriteten til hans kunstneriske forslag.
Denne musikalske blandingen har også en politisk komponent. Artisten har sagt at da hun gikk på hardcore-konserter i ungdommen, var hun en av få svarte i publikum. Musikken hans har en samlende intensjon, og foran en Paloma full av flere homofile enn jenter, berømmer han publikum for å forstå hva forslaget hans handler om. Han forklarer at han lager musikk for fansen sine, for menneskene som «allerede er i det», og at han er heldig at «nye folk fortsatt kommer inn».
Kledd i svart skinn og gjemt bak solbrillene gjennom hele konserten, hengir Kelela seg til denne scenerocken mens den røykfylte stemmen hennes flyter elegant over grunge-, shoegaze- og metalgitarer (som i soloen på ‘Outta Time’). I sanger som ‘Against Me’ eller ‘Crystalize’ høres melodiene hennes like ensomme og vakre ut som alltid. Likevel gir den flytende trommen og bassen til ‘Sorbet’-remiksen en av konsertens vakreste atmosfærer, nesten drømmeaktig, som å sveve under havet.
Den eneste ulempen man kan gjøre med konserten er kanskje at selv om Kelela opptrer med et band, virker noen gitarlag innspilt. Livelyden er nær perfeksjon, men avhengig av hvor du er kan du mer eller mindre merke at albumets nøye utformede gitarlag ikke er gjengitt live, noe som tar bort noe av magien fra opplevelsen. Kanskje disse tonene og teksturene ikke er enkle å gjenskape live.
Likevel overbeviser konserten fremfor alt på grunn av hvor godt gitarinngrepet er vevd inn i alle sangene, til og med innlemmet i tidligere sanger som ‘Send Me Out’ (min personlige favoritt fra diskografien deres, benytter jeg anledningen til å si). Overraskelsen over å inkludere mashupen til ‘The High’ med beatet til ‘Teardrops’ på setlisten, av Massive Attack, runder av en konsert der Kelelas eget repertoar og gode smak for… alt skiller seg ut.
