Hvis du har tenkt på ideen om å kjøpe Beyoncés tomme treboks på 1000 dollar, ikke bekymre deg, du er ikke alene: andre BeyHive-fans har også begynt å spare for å kjøpe det femtende stykket av luksusvarer fra deres favorittmilliardærartist. Selv om jeg kan komme på bedre ting du kan gjøre med de pengene, har ideen sitt poeng, uansett hvor absurd den kan virke.
Det er en luksuriøs furuboks, med et grønt fløyelsinteriør, en stropp i kunstkrokodilleskinn og en gravert bi, designet for å lagre Beyoncés vinyl. Den koster 837,95 euro i Spania, mens den i USA selges for 948,01 dollar, et tall som gjengir Beyoncés fødselsdato (4. september 1981). Boksen er knyttet til nyutgivelsen av ‘B’Day’, som fyller 20 år, og vinylene er selvfølgelig separate.
Vi vil ikke være de som skal forsvare at Beyoncé tror på fansen hennes behovet for å bruke en slik formue for en boks med luft inni, men realiteten er at artister liker å selge kule ting og fans liker å kjøpe dem. Til og med Lordes kontroversielle Music Box ga en viss mening: designet for å gjenoppfinne det fysiske formatet, inneholdt den alt bortsett fra en CD eller vinyl, selv om den inneholdt en nedlasting for å laste ned «Solar Power» og bonusspor, samt håndskrevne brev og andre trekk.
Med nedgangen i fysiske formater har artister ikke hatt noe annet valg enn å klare å maksimere salget ved å selge sprø ting. Kylie Minogue lekte med konseptet «Tension», og la noen kleshengere på salg som merchandising, til tross for at hun har innrømmet at hun har en fobi for dem. For ikke å nevne Travis Scotts gigantiske kyllingklump-formede pute, knyttet til samarbeidet hans med McDonald’s: han ba om 750 dollar for tullet, så vi håper fansen hans klarte å sovne etter å ha brukt tilsvarende en husleie på den.
@baderalsafar Travis Scott McDonald’s Chicken Nugget 🍗 #foryoupage #foryou #fyp #sneakerhead #hypebeast #baderalsafar #travisscott #mcdonalds #chickennuggets ♬ original lyd – Bader Al Safar
Noen produkter har vært mer nyttige enn andre, ettersom kunstnere ofte har solgt klær, som Lady Gagas ‘Chromatica’-jockstrap, eller til og med møbler, som Bon Jovis sammenleggbare stol. Selv om ingen har gått så langt som KISS-kisten, som tok merchandising-logikken til slutten: ikke bare er du en KISS-fan, du kan bokstavelig talt få KISS til å følge deg til graven. Ironien er at den som kjøper den vil være den eneste som ikke liker den.
Andre, som Björk, er blant kunstnerne som har gjort sine fysiske produkter til kunstneriske eller konseptuelle objekter, ikke bare merchandising. Selvfølgelig er det ikke tapt for noen at ‘Biophilia’-bokssettet, med stemmegafler innstilt spesifikt for hver sang på albumet, eller ‘Utopia’-bokssettet, som inkluderte 14 rop for fugler, var ganske dyre. Disse produktene finansierer da ballongkjolene deres, men fikset, fordi de også er utsolgt eller er i nærheten av å gjøre det.
Merch er artist-fan-avtalen som går utover å kjøpe CD, vinyl eller konsertbillett. Den viser lojalitet og hengivenhet, og for artister lar den fansens lomme klemme: når noen allerede har kjøpt albumet, t-skjorten, billetten eller vinylen, er det fortsatt mange andre ting å selge dem. Problemet er at de ublu prisene på mange av disse produktene direkte er et væpnet ran, utført av kunstnere som har nok penger til å forsørge tre eller fire generasjoner.
Det er sant at disse produktene har en følelsesmessig betydning. De styrker båndet til publikum, siden jo mer du investerer i en artists univers, jo mer bånd du til dem. De skaper også fellesskap, fordi disse objektene fungerer som gjenkjennelige symboler blant fansen. Å ha den boksen, det kjedet – som det fra Lana Del Rey som virket designet for å snuse cola – eller den begrensede gjenstanden betyr å tilhøre noe.
@baking.by.ben Her er hva som er i Solar Power-musikkboksen! Riv fotplakaten 😔 #lorde #solarpower #foryoupage #fypシ #musikk #unboxing ♬ Solar Power – Blink 3 Times – Lorde
Men kapitalistisk logikk består også i å skape etterspørsel før produkt. Det er kapitalismen først: produktet dukker opp først, og så er ønsket om å eie det født. Det var ingen etterspørsel etter en tom Beyoncé-boks. Ingen hadde våknet og tenkt «det jeg virkelig trenger akkurat nå er en gigantisk nugget-formet pute,» før Travis Scott bestemte seg for at det kunne eksistere.
Nåværende merchandising søker å konvertere forbruk til innsamling og i prosessen returnere verdi til den fysiske utgaven. Hvis streaming har gjort musikk til noe uhåndgripelig, kan artister gjøre utgivelsene om til luksusobjekter, designgjenstander eller samleobjekter. Du kjøper ikke lenger bare en plate, men du kjøper noe som du kan vise, beholde og legge på en hylle.
Sett på denne måten har selv Beyoncés tomme boks en viss fordel fremfor noen av opplevelsene som selger i det siste: du har i det minste boksen igjen. Fordi å betale for en «bare lyd»-billett som de Bruno Mars har tilbudt, representerer en enda mer absurd utgift. Hva har du igjen da? Et «kun lyd»-minne? Om ikke annet er Queen B sin superboks laget for å vare mange, mange, mange år. Du bedre.
