Å snakke om Broken Social Scene er å snakke om en av de viktigste delene av moderne indie: et skiftende, nesten fellesskapsbasert kollektiv som bidro til å definere estetikken til indierock på 2000-tallet med album som «You Forgot It in People» og hvor anerkjente navn som Feist og Metric dukket opp. Forslaget deres tilbød en måte å forstå musikk som et nettverk, samarbeid og scene i stedet for som et tradisjonelt band. Denne arven forblir en referanse for påfølgende generasjoner av artister og fortsetter å påvirke hvordan indie blir forstått i dag.
I denne sammenheng har deres retur til den spanske scenen en spesiell verdi, siden de presenterer sitt første album på nesten et tiår. Den 21. september på La Riviera (Madrid) og 22. september på Razzmatazz 1 (Barcelona) vil det være mulighetene for å høre ‘Remember the Humans’ live i landet vårt. Billetter er fortsatt tilgjengelig.
Broken Social Scene-turneen er allerede i gang, og når jeg har muligheten til å chatte med Brendan Canning via Zoom, møter artisten meg fra et hotellrom i San Francisco mens jeg spiser frokost. Vi snakker om forbindelsen mellom ‘Remember the Humans’ og kunstig intelligens og politikk, så vel som dokumentaren som skildrer dens opptreden på Torontos indiescene, ‘It’s All Gonna Break’, som nettopp har blitt utgitt internasjonalt.
Hva er det mest kaotiske som har skjedd som bringer så mange mennesker sammen igjen?
Ingenting egentlig kaotisk; Det er mer som det vanlige. Det er alltid mange mennesker når Broken Social Scene gjør sitt. Og nå er vi alle voksne og har familie, barn, nevø… pluss vennene du har hatt i årevis… det er som en morsom film som skjer hele tiden.
Bruker dere alle WhatsApp eller noe for å kontakte hverandre?
Nei. I bandet bruker vi kun gruppetekstmeldinger. Ingen er egentlig fra WhatsApp; vi bare skriver. Ting som: «i dag er lydsjekken klokken 11», «lydsjekken er klokken 4», og det er slik det fungerer. Vår turleder sørger for at logistikken går bra.
Hvordan høres de nye sangene ut live?
Vi spiller i snitt fire eller fem nye sanger om kvelden, i tillegg til de gamle. Vi prøver å dekke materiale fra så mange album som vi har publisert.
Albumtittelen virker som et svar på ‘You Forgot It in People’. Hva føler du at du savnet å si på det albumet som du trengte å si nå?
Det er ikke som å gå tilbake i tid for å si «vi burde ha gjort dette for 22 år siden.» Tittelen er et svar på fremveksten av AI og, morsomt nok, forestill deg hva AI’en ville sagt hvis du skrev til den «lag en plate som høres ut som ‘You Forgot It in People’»; sannsynligvis noe sånt som «husk mennesker.» Tittelen satt fast fordi den gjenspeiler hvor vi er som samfunn og hvor mye oppmerksomhet som gis til AI. Også våre serverfarmer er en svært ødeleggende kraft for miljøet. Jeg er i tvil om å bruke så mye penger på kunstig intelligens når det er folk som er sultne, døende eller ikke kan betale for medisinsk behandling… selv om jeg antar at verden trenger teknologi for å komme videre; Det har alltid vært sånn.
Er det en slags panikk angående AI, som når det er noen teknologisk fremgang?
Personlig, og på det tidspunktet jeg er i min karriere, kan jeg ikke få panikk angående AI. Bandet er fortsatt ansatt for å spille, folk kjøper fortsatt platene våre, og jeg snakker fortsatt med noen fra Spania for å promotere to konserter. Så går jeg til en platebutikk og kjøper vinyl (viser platene gjennom kamera).
Hva har du kjøpt?
En Stephanie Mills-plate og noen disco- og boogieplater fra 70- og tidlig 80-tallet, som Universal Robot Band. Den heter «Barely Breaking Even». Jeg er fortsatt DJ og spiller plater, selv om jeg ikke ser på det som en karriere.
Folk snakker om AI som om det var et «menneske eller robot»-problem, men det blir faktisk integrert på mer subtile måter. Hvordan ser du det?
Det er klart at folk bruker det, men noen ganger tar det moroa ut av det. Det er som når du måtte skrive et essay om Macbeth på videregående: du kunne gå til bokhandelen og be noen om å oppsummere meningen, men du måtte likevel lese den. Du savner de finere detaljene. I et album som vårt er det mange nyanser; Du kan ikke lære en maskin å oppføre seg som et menneske, selv om du kan komme ganske nærme. Og det ville vært greit for mange mennesker. Jeg, som noen ganger har problemer med å bruke Bluetooth-hodetelefonene mine, tror ikke AI kommer til å overbevise meg i det hele tatt.
Spør journalister deg mye om dette?
Ja, selvfølgelig, det er det nye nå. Men du kan ikke bli besatt. Jeg mener, det er en krig på gang og folk er mer interessert i fotball… og jeg synes ikke det er rart; Fotball gir også gode nyheter.
Er den spenningen noe du tenker mye på?
Med alderen innser du hvordan kriger, som virker langt unna, direkte kan påvirke livet ditt. For eksempel går prisen på diesel mye opp, noe som betyr at bandet tjener mindre penger fordi vi trenger drivstoff til bussen. Det er en egoistisk måte å se det på, men det er sant. Folk dør hele tiden…
«Jeg er i tvil om å bruke så mye penger på kunstig intelligens når det er folk som er sultne, døende eller ikke kan betale for medisinsk behandling»
Du skal jo bekymre deg for deg selv også, ikke sant?
Selvfølgelig. Og vi er et politisk band i den grad vi prøver å bringe noen forening til mennesker som føler seg polarisert.
Plager det deg at bandet ditt ikke er mer politisk? Bør det være det?
Jeg tror at hvis vi hadde en større mikrofon, ville vi vært mer politiske. U2 var ikke nødvendigvis et politisk band i begynnelsen; med sanger som ‘I Still Haven’t Found What I’m Looking For’ virket de nesten som et kristent band. Så ble de veldig kjente og Bono begynte å engasjere seg i politikk fordi han hadde en stor plattform. Jeg er sikker på at det har hjulpet på en eller annen måte. Hvis jeg hadde mye penger, ville jeg også gjort mer veldedighetsarbeid. Som enhver omsorgsfull person gir du det du kan og i den grad du kan, men du har også dine egne regninger.
Du er ikke engasjert i politikk, så du har heller ikke direkte innflytelse på endring. Føler du deg komfortabel med den begrensningen til kunstneren, hvor din makt er mer symbolsk enn materiell?
Som kunstner prøver du å skrive noe som er empatisk for menneskeheten, stemningsfullt nok til at noen ideologisk veldig forskjellige fra deg kan bli beveget og kanskje forandre verden på sin egen måte. Du prøver bare å være en del av samtalen og gjøre noe nyttig med tiden din mens du er på jorden.
Albumet er veldig personlig og viser kompleksiteten ved å være menneske. Tekstene kan være mørke, selv om musikken høres lett og håpefull ut. Er den kontrasten tilsiktet?
Siden jeg ikke er hovedtekstforfatteren på dette albumet, kan jeg ikke snakke om det i detalj. Men når du blir eldre, takler du død, tap og tristhet rundt deg, og du ser verden med et annet perspektiv. Hvis du lager ærlig og empatisk musikk som gjenspeiler øyeblikket vi lever i, kan du ikke gjøre det samme som for 20 år siden, for du er ikke lenger den samme personen. Du prøver å tilby kunstnerisk innsikt i hvordan du føler ting. Det er alltid håp i tekstene våre, og det er en av grunnene til at folk kobler seg til bandet.
Tror du ‘Relief’ fungerer som en følelsesmessig katarsis i albumet? Jeg ser det sånn, selv om det er ganske tidlig i albumet. Hva synes du?
‘Relief’ er av Lisa Lobsinger; hun sendte sangen. Slik vi kjenner henne, vet vi at hun kommer fra et ærlig sted. Han har vært gjennom mye følelsesmessig. Jeg tror det er en nødvendig del av albumet. Det er mye introspeksjon, men du kan ikke lage et album ut av det alene. Du trenger noe som en discobeat, som «Relief» eller «The Call», som er favorittsangen min å spille live fordi jeg føler meg veldig fri og spiller den, og den er veldig oppløftende.
Hva kan du si om ‘Tenk på deg’? Tekstene virker nesten som et mantra, en besettende repetisjon. Handler det om kjærlighet eller snarere en påtrengende tanke?
Det er et veldig Kevin Drew-spørsmål; Jeg kan ikke svare på det i det hele tatt. Det jeg kan si er at da jeg først hørte det, var jeg ikke sikker. Jeg skjønte det ikke i det hele tatt.
Syntes du ikke det burde være en del av albumet?
Det overbeviste meg ikke, men det vinner med å lytte.
«Hvis vi hadde en større mikrofon, ville vi vært mer politiske. Som enhver omsorgsfull person gir du det du kan og så langt du kan, men du har også dine egne regninger.
Hva er din favorittlåt på albumet?
Jeg liker «The Call» og «The Briefest Kiss». Jeg liker også veldig godt ‘Only the Good I Keep’.
Jeg føler at ‘Only the Good I Keep’ har en bedre balanse mellom lyd og budskap. Hva betyr det for deg?
For meg er det en veldig Broken Social Scene-sang. Tematisk er det en naturlig progresjon av det vi har holdt på med i tjue år. Den er mer kortfattet som en poplåt, takket være innspillet fra Hannah Georgas, som ikke har spilt med bandet på en stund.
Hva er en essensiell Broken Social Scene-sang som ikke er like kjent?
Morsomt nok, i går kveld fortalte noen oss at de oppdaget bandet gjennom en B-side kalt ‘Song for Dee’, som jeg skrev om døden til en venn av hunden til meg. Jeg skrev den for ham, og den er på EP-en «Lo-Fi for the Dividing Nights» fra 2010. Han kommenterte at han elsket denne sangen, som er veldig uvanlig. Det er ikke den typiske Broken Social Scene-klassikeren folk snakker om. Teksten sier: «Du er en så pen hund, ikke sant, Dee?» Jeg syntes det var søtt at denne sangen hjalp noen med å oppdage Broken Social Scene.
Dokumentaren er to år gammel, men nå slippes den internasjonalt. Hvordan husker du den kanadiske indiescenen fra den tiden?
Da vi startet bandet og spilte spillejobber, var det litt som en gjeng, ikke bare bandet vårt. Vi var aldri i tvil om at vi gjorde noe bra, og det var mye støtte fra samfunnet. Husleiene var billige. Det var før den store kommersialiseringen av Toronto. Det var en veldig sterk lokal ånd, veldig karakteristisk for byen. Det var en befriende tid, og det gjenspeiles i filmen. Jeg hadde allerede vært i andre band, og alt virket annerledes for meg med Broken Social Scene: vi jaget ikke noe, vi trodde bare på det vi gjorde. Vi var heldige mennesker som fant hverandre.
Noen scene fra dokumentaren som fikk deg til å le eller føle deg flau?
Jeg skammer meg ikke i det hele tatt, men det er fint å se de gamle bildene fordi de er som en tidskapsel. Jeg burde føle meg veldig heldig at noen fulgte meg og vennene mine og dokumenterte alt, og at folk 20 år senere fortsatt bryr seg, og til og med forlater huset for å gå på kino for å se filmen.
Er det fortsatt grobunn i Toronto for at et band som BSS kan eksistere i den digitale tidsalderen?
Lokale scener fortsetter å dukke opp. Jeg er ikke så koblet som før fordi jeg allerede var der. Det er klart at det aldri blir det samme. Da vi startet var det ikke vanlig å gå ut og ta kaffe; du lagde kaffe hjemme. Nå er det mange forskjellige kaffebarer, og du bruker $6 på din «designer» kaffe. Vi kom ut før «kafferevolusjonen.»
