Billy Joel, som nettopp har dukket opp igjen i en intervensjon spilt inn for Eurovision i anledning feiringen i Wien – byen som inspirerte en av klassikerne hans – er tilbake i nyhetene. En biografi om livet hans, ‘Billy and Me’, er under utvikling, men Joel har selv gjort det klart at han ikke vil ha noe med prosjektet å gjøre, at han ikke autoriserer eller støtter det, og har advart om at det å gå videre uten hans godkjenning ville være «juridisk og faglig galt.»
Saken er at filmen ikke er basert direkte på Joel, men på minnene til hans første manager, Irwin Mazur, og Jon Small (tidligere trommeslager og venn av musikeren fra ungdommen), som har overført rettighetene sine og er involvert i prosjektet. Small hevder at manuset trofast gjenspeiler artistens innledende fase, inkludert hans erfaringer i tenåringsband, vennskap, vanskeligheter og første musikalske skritt.
Filmens team har svart at de ikke trenger Billy Joels tillatelse fordi de er basert på historier opplevd av Mazur og Small, og på lovlig innhentede rettigheter. Filmskaper Adam Ripp – som jobber med filmen – har påpekt at å karakterisere ‘Billy and Me’ som «juridisk og profesjonelt feil» ikke reflekterer prosjektets natur eller det juridiske grunnlaget for produksjonen.
Billy Joel var en nær venn og bandkamerat av Jon Small (The Hassles og senere Attila). På dette stadiet hadde Billy et forhold til Elizabeth Weber, som var kona til Jon Small på den tiden. Da det kom frem, brøt vennskapet mellom de to opp og bandet ble oppløst.
Som et resultat av den personlige krisen – oppløsningen av gruppen, skyldfølelsen og konflikten med vennen hans – gikk Billy Joel gjennom en veldig sterk depresjon. I de første årene alene forsøkte han å begå selvmord to ganger, noe han selv har erkjent i senere intervjuer og dokumentarer.
