I åpningsbarene til ‘Lilith Fair: Building a Mystery’ kan du se Instagram-klipp der ulike musikkfans uttrykker sin overraskelse over å nettopp ha oppdaget eksistensen av denne omreisende festivalen som ble holdt i tre år på slutten av 90-tallet. På slutten dukker Olivia Rodrigo opp og sier: «Alle artistene jeg beundrer spilte… og likevel hadde jeg aldri hørt om festivalen. Jeg kunne ikke tro det.»
Det er virkelig et mysterium hvordan visse viktige kulturelle begivenheter går over i historien og andre ser ut til å forsvinne sporløst. En av hensiktene med denne utmerkede dokumentaren som dukket opp for noen måneder siden (tilgjengelig på Disney+) er nettopp å analysere hvorfor. Og vi ødelegger ikke hvis vi sier at det å være en festival organisert og promotert av kvinner, hvis hovedmål var å promotere kvinnelige artister, har mye å gjøre med hukommelsestapet. Noe som ikke er å si at det på den tiden ikke hadde mediepåvirkning: i årene da det ble feiret, husker jeg omtaler av Lilith Fair selv i den spanske musikkpressen, for å være noe virkelig nytt på et tiår – la oss ikke glemme – der det var en eksplosjon av kvinnelige artister uten sidestykke i tidligere tiår. En eksplosjon som startet en transformativ prosess i industrien og kulturen, hovedsakelig drevet av utseendet til Lilith Fair.
Filmen fanger denne bevegelsen på en utmerket måte, med utgangspunkt i et åpenbart diskriminerende kulturelt og sosialt miljø: visste du at frem til 90-tallet spilte de fleste radiostasjoner ikke to sanger av kvinnelige artister på rad? Programmeringsdirektørene forbød det. At arrangører frarådet kollektive turer bestående av mer enn én kvinne? (nedsettende kalt «fittepakke»). Vel, i den sammenhengen presenterer filmen oss for figuren til Sarah McLachlan, en kanadisk sangerinne som promoterte festivalen, hvis karriere var på vei oppover over hele verden ettersom tiåret gikk (i Spania spilte den allerede på Radio 3 i 1992).
I 1995 hadde Sarah solgt en halv million plater i USA, en suksess som grenser til mainstream som – til hennes ubehagelige overraskelse da hun begynte å promotere i det landet – ønsket industrien å promotere ved å foreslå at hun går ned i vekt og ikke turnerer med andre kvinner. Fast bestemt på å gjøre det motsatte dro Sarah på turné med en annen stigende stjerne, Paula Cole, som var en dundrende suksess. Som Cole forteller i dokumentaren, oppfattet de i den serien med konserter en spesiell eufori i offentligheten, tilsynelatende tørste etter å se kvinnelige artister opptre sammen, en viss tidsånd som de veldig dyktig visste hvordan de skulle fange, og som fikk dem til å prøve en kraftigere lineup året etter, 1996. Som et eksperiment organiserte de en kort turné i Suachlan Vegz og Cola Mc, Smith, Cole, Smith og Cole. Aimee Mann og Lisa Loeb.
Den nye suksessen til opplevelsen bekreftet at ideen hadde et enormt potensiale, og Sarah tok fatt på sammen med sitt trofaste lederteam for å sette opp en storstilt reisefestival for sommeren 1997. Å overvinne motstanden fra plateselskapet hennes, arrangørenes uforståelse og sponsorenes dumhet (et flaskevannsselskap nektet å sponse) var det første Maluse-publikumet vi fokuserte på, «be et maluse-publikum vi sponset» oppsiktsvekkende suksess, med en imponerende line-up på tvers av 35 byer som inkluderte Fiona Apple, Suzanne Vega, Meredith Brooks, Tracy Chapman, Mary Chapin Carpenter, Patti Smith, Shawn Colvin, Aimee Mann, Sheryl Crow, Indigo Girls, Emmylou Harris, Jewel eller Lisa Loeb og en ukjent tilstedeværelse på veiene.
Gjennom den halvannen timen som dokumentaren varer, hører vi vitnesbyrd om hva festivalen betydde for fansen som fant den et trygt, ikke-misogynt rom for å nyte musikk. Vi hørte også artistene forklare hva deltakelsen betydde for dem: på et kommersielt nivå (Jewel sier at hun gikk fra å selge 2000 plater i løpet av et år til å selge en million på en måned), men fremfor alt på et transformativt samfunnsopplevelsesnivå, et kollektiv av kvinner som reiser sammen en hel sommer og kjemper for å gjennomføre et veldig radikalt forslag for tiden, med en mer dristig del av festivalen og folkemusikkens innslag enn den politiske festivalen.
Men det er mer enn vitnesbyrd. En av suksessene til filmen er den imponerende skatten av bilder fra hele turneen: på scenen, i kulissene, blant publikum, i organisasjonens kontorer… musikkjournalist Jessica Hopper (forfatter av det originale frøet til denne dokumentaren, en muntlig historie om Lilith Fair for Vanity Fair publisert i 2019) er også en produsent av øyeblikksdokumentaren i dokumentaren, og kommenterte nøkkelen i en nylig dokumentar. 600 timer med video som arrangørene tålmodig hadde tatt opp og arkivert gjennom de tre årene dette eventyret varte. I bildene som er valgt for filmen, er det utrolig å kunne se Aimee Mann, McLachlan og Lisa Loeb sitte på en sofa og prate og ler, arrangørene danse inne i en buss etter konsertene, Sheryl Crow opptre med idolet sitt Bonnie Raitt, eller den ugjentakelige Indigo Girls for å få sammen alle artistene på scenen på hver kveld i Sarah. på et tidspunkt i dokumentaren «det beste stoffet i verden».
Ideen om at menn ikke lyttet til disse artistene er en løgn.
Bildene av publikum er en annen skatt: antrekkene, den glade atmosfæren, alle disse bildene av musikkfans med et smil om munnen, dansende spontant, noen gråter for å ha funnet sin plass. For det meste kvinner, men også mange menn, noe som jeg med datidens erfaring ikke har sjokkert meg i det hele tatt: det virker opplagt å si det, men hvis kjærligheten din til musikk ikke var kontaminert av retrograde ideer, likte du musikk på 90-tallet uten å ta hensyn til kjønnsspørsmål: etter å ha vært en stor fan av Suzanne Vega og Sinèad O’Connor siden slutten av 80-tallet, og på slutten av 90-tallet Jenter, 10 000 galninger, Mary Chapin Capenter, Aimee Mann, Juliana Hatfield, Emmylou Harris eller Lucinda Williams (alle artister som deltok på festivalen) ville vært en drøm for meg. Som forfatter Andrea Wariner kommenterer i Vanity Fair-artikkelen, «på midten av 90-tallet solgte kvinner høyere enn menn. Ideen om at menn ikke lyttet til disse artistene er en løgn.»
Og akkurat som dokumentaren avvikler den myten, retter den fokuset mot andre mangfold. Regissøren Ally Pankiw er skeiv og legger spesielt vekt på for eksempel hva Lilith Fair betydde for LGTB+-fellesskapet. Vi ser Brandi Carlisle fortelle hvordan hun deltok på festivalen mens hun fortsatt var tenåring og beskriver følelsen av frihet, inkludering og hvor viktig opplevelsen var for henne, akkurat som Indigo Girls som deltakende artister.
Og mens dokumentaren forteller utgavene av 98 og 99 ser vi hvordan denne interessen for mangfold også utvidet seg til andre områder: Selv om det store flertallet av artistene var hvite, ble det i hver nye utgave innlemmet flere forskjellige artister, inkludert sjangre som country eller svart og urban musikk, som inntil da på 90-tallet knapt hadde hatt en plass på festivalene. Uten å gå videre, fant den første konserten i Missy Elliotts karriere sted på Lilith Fair i 1998. Nelly Furtado, Dido og Christina Aguilera tok også sine første steg på de mindre scenene av festivalen.
Dokumentaren registrerer også de politiske problemene generert av solidaritetsdelen av Lilith Fair: en av dens banebrytende ideer var å donere en dollar for hver billett solgt til veldedige formål valgt av organisasjonen. For det meste var dette frivillige organisasjoner som støttet voldsutsatte kvinner eller familieplanlegging, inkludert organisasjoner for abort, noe som i byene i det sørlige USA hevet øyenbrynene og genererte protester, inkludert bombetrusler og ulike boikotter. I en svært kanadisk øvelse i åpenhet ga Sarah McLachlan pressekonferanser i hver nye by, der de måtte tåle aggressive spørsmål om disse spørsmålene, i tillegg til de forventede kvinnefiendtlige og frekke kommentarene.
Lilith Fair representerer den verden vi ønsker å eksistere nå
Epilogen er bittersøt: Lilith Fair var den største festivalen på 90-tallet, større enn Lollapalooza eller Monsters of Rock, og kunne kanskje ha fortsatt i noen år til, men graden av involvering av Sarah og teamet hennes førte til utmattelse på slutten av det tredje året. En sommer som også var den beryktede ‘Woodstock 99’, en begivenhet som viste den andre siden av hva en festival kunne være, og som dessverre markerte begynnelsen på «bro-ifiseringen» av alternativ rock i hendene på Korn, Limp Bizkit og selskapet. Når du ser bildene av Woodstock på slutten av dokumentaren, synker hjertet ditt.
Før de nesten innså det, falt tilbakeslaget mot Lilith Fair som en stein: Bransjen ble fortsatt ledet av de samme menneskene, og selv om mange ting endret seg til det bedre, hadde etiketter og radiostasjoner på begynnelsen av 2000-tallet rekatalogisert en god del av alle disse artistene som AAM (Adult Alternative), og henvist dem til mye mer minoritetsmedia og mannlige stasjoner, som okkuperte den gamle alderen eller den samme artisten. Alt dette falt også sammen med ankomsten av den nye prefabrikkerte popen til Britney Spears, N’Sync eller Jessica Simpson, som mange av artistene også så på som en kulturell reaksjon mot den.
Inntrykket av at Lilith Fair var en boble som varte i tre eller fire år og deretter ble punktert av kreftene som henger over de siste minuttene av dokumentaren. Kunstnerne snakker om en bittersøt og irriterende slutt som førte til den langsomme glemselen i årene etter, hukommelsestapet til noe som praktisk talt var en anomali. Det er imidlertid rom for håp: først på grunn av den stadig økende interessen for hva det betydde. Som Liz Phair forklarer veldig godt, «nåværende nostalgi er fordi Lilith Fair representerer den verden vi ønsker å eksistere nå.» Andre stemmer påpeker at noe lignende ville være utenkelig nå, men samtidig ville det være mer nødvendig enn noen gang i dagens situasjon med utbredt sexisme, homofobi og rasisme.
Kanskje som en måte å håpe på, viser de siste bildene av filmen bilder av nylige og massive konserter av Boygenius, Taylor Swift, Olivia Rodrigo, Beyoncé og Billie Ellish, om hvilke musikkritiker Ann Powers kommenterer at «atmosfæren på disse stedene er den samme som det som ble opplevd på Lilith Fair, og det som da ble kritisert om festivalen og konkluderer med at det nå er akseptert i finalen» i sentrum av kulturen.» Hvis det virkelig er slik, har Lilith Fair absolutt bidratt på en veldig viktig måte. 8.
