‘Bitter Christmas’ var frem til i dag en ranchero bolero av Chavela Vargas, skrevet av José Alfredo Jiménez, om en som foretrekker å «drepe oss litt etter litt» i stedet for å «forlate oss» på en gang. Den eneste forlatelsen som Pedro Almodóvar frykter, er fantasien hans, evnen til å skape. ‘Bitter Christmas’ er fra nå av en film som forteller oss om angst eller et barns død, ja, men fremfor alt om musene.
I denne filmen er den virkelige «bitterheten» det en forfatter kan føle når tiden er inne for å sette seg ned for å skrive, med markøren pulserende ustanselig, og venter på at du skal finne en historie, ordene og en passende avslutning, etter 23 filmer. ‘Bitter Christmas’ forteller oss om det å føle oss «feid bort», med henvisning til Zuluetas mesterverk, der Pedro dubbet en stemme.
Almodóvar er 76 år gammel – i går kveld fortalte han ‘La Revuelta’ at han i en periode pleide å ta av 7 år. Han føler at han ikke har så mye tid igjen, og det er derfor han siden pandemien ikke har sluttet å jobbe en eneste dag. ‘Bitter Christmas’ tar opp en gammel historie fra boken hans ‘Den siste drømmen’, men bare for å vri den til et punkt av utmattelse. Nei, dette er ikke en film om en kjekk brannmann, og Patrick Criado er heller ikke akkurat den nye Liberto Rabal.
Siden ‘All About My Mother’ er nøkkelen til Pedro Almodóvars «voksenkino» alltid i metanarrativet, i historien i historien, som kan dukke opp gjennom en reise til fortiden (‘Volver’), og/eller gjennom autofiksjon (‘Pain and Glory’). ‘Bitter Christmas’, som virker som en film om regissøren spilt av Bárbara Lennie, men er en film om regissøren spilt av Leonardo Sbaraglia, er egentlig en film om Almodóvar. ‘Pain and Glory’ er tydeligvis dens første fetter.
I dette spillet med autofiksjon dekorert fordi virkeligheten er veldig kjedelig og «fiksjon er alltid nødvendig», er det veldig interessante refleksjoner og ikke bare om den kreative prosessen. Det er en veldig viktig ting om mental helse: for bare 20 år siden hadde vi ingen anelse om hva et panikkanfall var. Men det er også rom for humor. Den første delen av filmen har en viss mengde komedie, og den siste delen, som er mer bitter, inkluderer en dramatisk scene der Sbaraglia/Almodóvar møter all sin negative kritikk med en viss sarkasme, gjennom karakteren til Aitana Sánchez Gijón, som spiller personen som har vært ansvarlig for å løse all dritten hans i 20 år.
Den scenen er allerede grunnleggende i Almodóvars filmografi for alle lagene den inneholder. Først av alt, etikk: hvor langt kan vi gå med autofiksjon? Hvilket moralsk ansvar har forfatteren overfor sine omgivelser? Hvilken forpliktelse kan du gjøre med privatlivet til dine kjære? Og bedre: er det verre at de ikke snakker om deg fordi du er så ubetydelig at din «kan vente»? Samtidig ler Almodóvar av all kritikken som vanligvis kommer mot kinoen hans, ikke av Boyero, men av menneskene som bryr seg om ham og oss: som ikke lenger går på gata, som har mistet virkelighetsforestillingen, som gjentar seg selv, og som er verdt å bruke moren sin.
Den endelige konklusjonen er at vi ikke vet så mye om Almodóvar utover det faktum at han elsket moren sin veldig høyt og sannsynligvis er den beste patrioten i dette landet, den som elsker Spania mest og har solgt Spania-merket. Det er et veldig stort bilde, med mange mennesker, midt oppi alt dette. Og likevel, dette selvportrettet fra ‘Bitter Christmas’ skildrer ham nok en gang som et ekstremt ensomt vesen og kun opptatt av arven hans, som på den annen side kan ha mye å gjøre med dybden i melomanien hans. Alberto Iglesias gjentar seg selv i takt med alle selvreferansene i filmen, men legg merke til den siste vokalen til Vargas i ‘La Llorona’, legg merke til Amaia serveringog oppmerksomhet til ‘Libertango’ også.
Det er uendelige tangensielle temaer som dukker opp i dette manuset: hva en kultfilm er og hvor mange minutter prestisjen til en levende kunstner varer. Spoiler: det er 5. Men fremfor alt dette har Almodóvar nok en gang triumfert i det han har vært best på i det siste: formelt. Det er et øyeblikk når ‘Bitter Christmas’ virker som et utkast, med uskarpe karakterer, vasemenn, situasjoner som ikke går noen vei… og det viser seg at det har en mening.
